關(guān)系研究的是如何增進公司與公司、職能與職能、人與人之間的互信，從而促進協(xié)作、提高供應鏈的效率。連接研究的是如何增進公司與公司、職能與職能、人與人之間的連接，讓供應鏈的產(chǎn)品流、信息流和資金流更加高效。不管是客戶關(guān)系管理（CRM）、供應商關(guān)系管理（SRM），還是跨職能協(xié)作，其著力點都是關(guān)系。
關(guān)系著力解決的是“愿不愿”的問題，或者說，是個管理問題，即供應鏈伙伴之間、職能之間、員工之間愿不愿意協(xié)作。從這個意義上講，合同與績效管理也是關(guān)系管理，即通過績效考核與合同管理，來推動供應鏈上公司與公司、職能與職能、人與人之間的合作。
連接解決的是“能不能”的問題，即在有協(xié)作意愿的前提下，合作伙伴之間如何才能更有效地協(xié)作。流程再造、ERP、JIT、VMI等都屬于連接的范疇。比如通過流程再造讓流程變得更有效；通過ERP讓信息成為粘結(jié)劑，使得職能與職能、人與人之間的協(xié)作更容易。JIT和VMI其實是對接采購方與供應方的庫存系統(tǒng)，讓產(chǎn)品流、信息流和資金流更通暢。比如在VMI下，供應商可以按照采購方的預測，把生產(chǎn)計劃安排得更平滑，產(chǎn)品流就更平穩(wěn)。實施VMI前，物料由訂單驅(qū)動，圍繞眾多訂單的是眾多的信息流和資金流；有了VMI，訂單數(shù)量顯著減少，相應的信息流和資金流也大為簡化。
關(guān)系和連接的問題在不同行業(yè)、地域的側(cè)重點或許會有不同，但要解決的根本問題都一樣，即通過改進關(guān)系、改善連接來提高供應鏈的效率，從把成本做下來、把速度做上去，這都是供應鏈的根本問題。
比如在制造業(yè)，供應鏈管理發(fā)展得最早，也較完善，但面臨的問題還是成本做不下來、速度做不上去，表現(xiàn)為設(shè)計的標準化程度低、規(guī)模效益不高、交貨周期太長、庫存太高等。房地產(chǎn)業(yè)看上去與制造業(yè)差別很大，但仔細探究其供應鏈問題，其實與制造業(yè)沒有兩樣：設(shè)計復雜、標準化程度低，成本就下不來、速度就上不去；速度做不快，在建項目太多，庫存就降不下來，資金就積壓嚴重；項目沒法及時竣工，錯過了黃金銷售期，本來一萬元一平米的，結(jié)果只能賣8000，跟制造業(yè)延誤新產(chǎn)品導入沒有多大區(qū)別。種種問題，痛定思痛，一些房地產(chǎn)公司就開始向制造業(yè)取經(jīng)，比如跟海爾學習標準化設(shè)計、跟豐田學習精益生產(chǎn)、跟GE學習精益六西格瑪。試問房地產(chǎn)跟家電、汽車行業(yè)完全一樣嗎？當然不。但是這些房地產(chǎn)公司更多地看到了相同之處，求同存異。廣州精弘益企業(yè)管理咨詢有限公司。
那么，為什么有些人還是如此拘泥行業(yè)、公司的不同，執(zhí)迷于尋找為他們行業(yè)、公司定制的供應鏈解決方案呢？
筆者認為，他們沒有真正理解供應鏈的本質(zhì)問題，所以看到的盡是表象，紛繁復雜的表象。不管是研究者還是實踐者，這都表明他們還沒有真正入門，沒有從形而下（行業(yè)、公司具體的實踐）上升到形而上（供應鏈的本質(zhì)問題），自然就沒法真正解決問題。
