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制造機會與控制基本上關(guān)心的是未來的事。已經(jīng)過去的事無法控制——必須從現(xiàn)狀出發(fā)為未來作準備。為此，就有必要去猜測、假設(shè)或估計從現(xiàn)在將發(fā)生什么。其它一切條件都相同的情況下，一家公司要生存，至少要準備好自身能同競爭者一樣快地去滿足客戶的要求。預測這個字就包括對這種未來的客戶需求的設(shè)計。計劃與預測是人們給工廠經(jīng)營有關(guān)數(shù)據(jù)的推測所起的名字。
由于一家公司中的一切計劃活動都與滿足客戶的未來需求有關(guān)，組織的許多方面必須同銷售預測打交道。物料控制部門，時常被稱為計劃部門，其責任是制訂計劃以滿足制造產(chǎn)品的未來需要。需求預測在這一準備中是不可缺少的要素。物料控制人員需要這一預測來計劃要買多少組件，買多少原料，用什么速率去做機加工或裝配——最重要的是——什么時候去訂貨。
對預測有互相矛盾的要求。例如，總經(jīng)理關(guān)心發(fā)貨量的預測，因為發(fā)貨產(chǎn)生公司從客戶收來的錢。他可能同市場營銷經(jīng)理意見相左，后者更加關(guān)心續(xù)入業(yè)務(wù)，因為這度量要求給予服務(wù)的客戶對本公司的需求。實際上發(fā)貨量代表被公司響應需求的能力修正過的續(xù)入業(yè)務(wù)。銷售經(jīng)理典型地感興趣的是設(shè)定樂觀的目標作為對銷售人員的挑戰(zhàn)，而總會計師寧可有一個保守的預測以便估計利潤。物料控制部門要求預測用制造部門能理解的語言表達。而對市場營銷人員有意義的產(chǎn)品組則是在相似銷售渠道中銷售的產(chǎn)品，它們不一定同制造中的產(chǎn)品組一樣。
在大多數(shù)公司里需要有多種預測。這些預測有多種分類方法，其中之一是按其所涉及的期間長短來區(qū)分：
長期預測：用于工廠擴展與添置新機器、新設(shè)備，以便提前5年或更早地去計劃資本投資。
中期預測：用于長提前期物料的購買或作業(yè)率的計劃，提前1至2年考慮季節(jié)性或周期性的產(chǎn)品。
短期預測：用于為采購件或**件確定恰當?shù)挠嗀浟颗c訂貨時機的安排并計劃恰當?shù)闹圃炷芰Γ⒖紤]提前3至6個月平整工作負荷是否值得。
較大的企業(yè)對這種預測越來越重視，但中等與較小的公司大多數(shù)忽視這種需要。一般說來，較短期的預測要求更大的準確性。例如，能力的中期預測可能指示一個工作中心需要多少小時，當利用這些小時的時刻到來時，它們可能被用在原來作能力預測時根本沒有考慮過的一件工作上。另一方面，本周的預測建立一份最終裝配或一特定產(chǎn)品組合的包裝日程。由于這些產(chǎn)品將確定可供發(fā)體貨的具體成品庫存，重要的是這一預測要盡可能地準確。
