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物流管理是供應(yīng)鏈管理的一部分，即為滿足客戶需求，通過計(jì)劃、實(shí)施和控制，促成產(chǎn)品、服務(wù)和信息從發(fā)源地到消費(fèi)點(diǎn)的有效流動(dòng)及儲(chǔ)藏。
定義有點(diǎn)長(zhǎng)，拗口，但說明了幾點(diǎn)：
1. 物流管理是供應(yīng)鏈管理的一部分。作為美國(guó)物流管理方面的權(quán)威機(jī)構(gòu)，供應(yīng)鏈專業(yè)人士協(xié)會(huì)的定義有一定的權(quán)威性，確定了物流與供應(yīng)鏈的關(guān)系。在2004年，該協(xié)會(huì)名稱從物流管理改為供應(yīng)鏈管理，也反映了物流管理向供應(yīng)鏈管理的延伸。與此類似，運(yùn)營(yíng)管理、采購(gòu)與供應(yīng)管理也在向供應(yīng)鏈管理延伸、靠攏，從它們的更名上可見一斑：運(yùn)營(yíng)管理協(xié)會(huì)以前叫美國(guó)庫(kù)存與生產(chǎn)控制學(xué)會(huì)（2004年改名），供應(yīng)管理協(xié)會(huì)以前叫美國(guó)采購(gòu)經(jīng)理聯(lián)合會(huì)（2002年改名）。
2. 物流管理的對(duì)象是產(chǎn)品、服務(wù)、信息的流動(dòng)與儲(chǔ)藏。簡(jiǎn)而言之，是把產(chǎn)品從A點(diǎn)搬到B點(diǎn)，并處理過程中的服務(wù)、信息。值得注意的是，它不負(fù)責(zé)采購(gòu)（那是供應(yīng)管理的任務(wù)），也不主持生產(chǎn)（那是生產(chǎn)和運(yùn)營(yíng)管理的事）。這個(gè)界線表明了物流管理想與運(yùn)營(yíng)管理、供應(yīng)管理三分供應(yīng)鏈管理的天下。有趣的是，查一下幾十年前的定義，物流管理還包括采購(gòu)，采購(gòu)被視作入廠物流（inbound logistics，即把原材料、半成品運(yùn)入）的一部分，這也與當(dāng)時(shí)豎向集成為主、采購(gòu)的地位低下不無關(guān)系。在有些公司，負(fù)責(zé)訂單處理的采購(gòu)員匯報(bào)到物流部門。中國(guó)有物流與采購(gòu)聯(lián)合會(huì)、物流與采購(gòu)網(wǎng)。這都說明物流與采購(gòu)有千絲萬縷的關(guān)系。美國(guó)有些研究采購(gòu)的博士原先畢業(yè)于物流管理系。例如美國(guó)經(jīng)典的采購(gòu)教科書的作者D**id Burt教授原來就是畢業(yè)于斯坦福大學(xué)的物流管理專業(yè)。我在亞利桑那州立大學(xué)的教授Lisa Ellram就是獲取俄亥俄州立大學(xué)的物流管理專業(yè)博士，但她的研究方向主要是采購(gòu)。
3. 物流管理不但管理產(chǎn)品、服務(wù)、信息的正向流動(dòng)（從供應(yīng)商到客戶），也管理其反向流動(dòng)（從客戶到供應(yīng)商，即逆向物流）。逆向物流日趨重要，是退貨、保修、返修等售后服務(wù)的重要一環(huán)，也更難管理。國(guó)內(nèi)可能還體會(huì)不到。如果你在美國(guó)，到沃爾瑪這樣的大超市去看看，節(jié)假日后，退貨的跟買貨的隊(duì)差不多長(zhǎng)，你就知道逆向物流面臨的挑戰(zhàn)了。
按照上述定義，物流管理的對(duì)象包括運(yùn)輸、車隊(duì)、倉(cāng)儲(chǔ)、物料處理、訂單履行、物流網(wǎng)絡(luò)設(shè)計(jì)、庫(kù)存管理、供給與需求規(guī)劃，以及對(duì)第三方物流服務(wù)商的管理。當(dāng)然，有時(shí)候物流管理也會(huì)涉及采購(gòu)、生產(chǎn)、包裝和客戶服務(wù)等。它不但要優(yōu)化物流的各環(huán)節(jié)，而且要考慮與其它職能的集成。
簡(jiǎn)單地說，物流就是把產(chǎn)品從A點(diǎn)搬到B點(diǎn)。這看上去很簡(jiǎn)單，其實(shí)不然。就從它占美國(guó)、日本國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值的10%左右、中國(guó)的20%左右來說就不簡(jiǎn)單。單拿它的分支行業(yè)來說，運(yùn)輸業(yè)、倉(cāng)儲(chǔ)業(yè)等本身就大得不得了，整個(gè)物流行業(yè)，你能想象有多大嗎？
