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單件生產(chǎn)其實(shí)早在百年前就被批量生產(chǎn)的出現(xiàn)而慢慢被塵封，或許我們還是會(huì)在很多手工作坊見到這樣的生產(chǎn)方式，卻也更似高端定制產(chǎn)品，比如裁縫店。然而，在批量生產(chǎn)的各種弊端逐漸顯現(xiàn)，豐田和精益推崇的小批量多品種的拉動(dòng)生產(chǎn)方式開始逐漸站立山頭的時(shí)候，單件流這樣的“單件”生產(chǎn)方式重新回到了舞臺(tái)，當(dāng)然，換了一個(gè)全新的姿態(tài)。
首先，單件流是類似于精益的拉動(dòng)生產(chǎn)的“小批量多品種”的一個(gè)典型存在方式，針對(duì)于現(xiàn)今客戶需求的多樣化、易變等特點(diǎn)，需要企業(yè)的運(yùn)營(yíng)不能再是傳統(tǒng)的批量生產(chǎn)，而要能滿足客戶需求和適應(yīng)變化。單件流作為“小批量多品種”的實(shí)現(xiàn)方式之一，將批量降至了最小，單件（可以是極端的一個(gè)，也可以是最小單位批次的一小批），實(shí)現(xiàn)了單件生產(chǎn)，則應(yīng)對(duì)任何的多品種的變換的小批量，都較為容易面對(duì)。
然而，單件流的最大價(jià)值并非在“單件”上，而是在“流”。傳統(tǒng)的批量生產(chǎn)的問題遠(yuǎn)不止是在批量的阻礙上，也更在因?yàn)榕慷苯雍烷g接形成并掩蓋了的不連續(xù)上，等待已成家常便飯的常態(tài)。當(dāng)靠單件流來(lái)將批量降至最低的時(shí)候，直接暴露出各種等待和不連續(xù)、不均衡。單件流需要的是此單件途徑各工位的連續(xù)流的形成，以達(dá)成整體效率的提升和實(shí)現(xiàn)單件流的意義。
單件流不是簡(jiǎn)單的為了滿足小批量多品種而加大投資、降低效益和效率的蠻干，而是不但滿足這些要求，也更借助于流動(dòng)的推進(jìn)來(lái)暴露出各種問題予以改善，來(lái)提高整體效率。所以單件流的目的是不僅滿足小批量多品種及經(jīng)常變換的客戶要求，也更要促成生產(chǎn)線的持續(xù)改善。流的達(dá)成需要各工位間的連續(xù)，類似一個(gè)迷你的VSM價(jià)值流分析，來(lái)挖掘出一切妨礙流動(dòng)的改進(jìn)機(jī)會(huì)，以標(biāo)準(zhǔn)工作、生產(chǎn)線布局、消除浪費(fèi)、U-cell、多能工等方式來(lái)實(shí)現(xiàn)。
所以，針對(duì)批量生產(chǎn)的不足，單件流的直接特點(diǎn)是，降低批次到最低以滿足小批量多品種的市場(chǎng)需求的同時(shí)，因?yàn)榱鞯年P(guān)系而將單件的交付時(shí)間大幅提升（批量交付時(shí)間間接提升），因重新設(shè)計(jì)生產(chǎn)線的對(duì)流的達(dá)成而大幅減少了貨物的搬運(yùn)（搬運(yùn)成本和損傷可能的減少），也靠流的推進(jìn)不斷暴露著任何問題成為改善機(jī)會(huì)。
單件流包含這樣幾個(gè)要素，單件的生產(chǎn)（每次生產(chǎn)一個(gè)），盡可能的連續(xù)流動(dòng)（流），上下工序的恰當(dāng)銜接。單件流雖類似零庫(kù)存一樣，像一個(gè)理想狀態(tài)，卻有極大的實(shí)現(xiàn)可能，早已在諸多企業(yè)落地生根。典型的存在方式是以U-cell（類似一個(gè)U型的圈，作為一個(gè)生產(chǎn)單元，供一名或多名工人可以方便的轉(zhuǎn)身完成從頭至尾的數(shù)個(gè)工位的工作內(nèi)容）的方式來(lái)實(shí)現(xiàn)單件流，宛如在廚房燒菜的大廚。
當(dāng)以U型線來(lái)排開各工位，方便一個(gè)人可以連續(xù)完成各工位的內(nèi)容的時(shí)候，流得以形成。因效率和產(chǎn)能的關(guān)系，可以安排多名工人的靈活搭配，也因此可以極大的消除傳統(tǒng)的定人定崗的生產(chǎn)線方式中上下工位的不同的人的不同工作內(nèi)容的效率未必對(duì)等和匹配之間的差異。這樣的做法不但極大的提升了效率和交付時(shí)間，而更因小批量到極致的關(guān)系，容易發(fā)現(xiàn)任何質(zhì)量問題并及時(shí)解決，而非批量生產(chǎn)中的很容易變成批量的缺陷。
單件流（One Piece Flow）是實(shí)現(xiàn)JIT準(zhǔn)時(shí)生產(chǎn)的方式之一，與看板、拉動(dòng)等工具或概念密不可分，可以單獨(dú)存在，也可以配合以形成更高效率的精益生產(chǎn)。單件流是以訂單的需求來(lái)拉動(dòng)的高效流動(dòng)，以標(biāo)準(zhǔn)工作和布局等精益工具的輔助為基礎(chǔ)，在制品WIP的幾乎零庫(kù)存（僅此一件）帶來(lái)的是效率和成本的極大提升。
其對(duì)現(xiàn)實(shí)生活的意義其實(shí)早已廣泛存在，餐館點(diǎn)碗面而拉動(dòng)的單件流動(dòng)生產(chǎn)，醫(yī)院急救室的拉動(dòng)急救，銀行和醫(yī)院我們?nèi)√?hào)后的等待，我們的服務(wù)單號(hào)被拉動(dòng)，這些都是單件生產(chǎn)，不是批量生產(chǎn)，然而我們也知道其中有巨大的等待和不銜接的浪費(fèi)，如果單件流的概念在社會(huì)的應(yīng)用可以更進(jìn)一步，意義不言自明。
深圳華致贏企管精益生產(chǎn)咨詢顧問點(diǎn)評(píng)：?jiǎn)渭騿渭魇菢?gòu)成精益價(jià)值鏈的最高境界。在復(fù)雜零件的制造過程往往因?yàn)楣に嚨亩鄻踊y以實(shí)現(xiàn)全線的單件流，一般都是分段實(shí)現(xiàn)的，在兩個(gè)單件流之間有超市或其它精益組織形式作為緩沖。單件流作為零件族價(jià)值鏈的一部分，它的設(shè)計(jì)必定是與整個(gè)零件族的流程設(shè)計(jì)捆綁在一起的。設(shè)計(jì)價(jià)值流的最有效的方法是是價(jià)值流圖VSM。
