說到先進(jìn)的管理方式，“單件流”是目前較熱的一個話題，有人贊譽(yù)它的神奇效果，有人稱它不過是個美麗的謊言。是什么造成了如此之大的分歧，理想與現(xiàn)實(shí)究竟有多遠(yuǎn)？
傳統(tǒng)的生產(chǎn)模式是“捆包式”。這種模式將產(chǎn)品的制作分解成若干道工序，然后每一個工序由一個或多個工人來做，即每名工人手上都有一批半制成品，待他全部完成自己負(fù)責(zé)的工序后，才交給收發(fā)員，再交給另一名工人處理另一工序。這做法的好處是個人效率高，但缺點(diǎn)卻是整體效率低，因為工人與工人之間 (即工序與工序之間) 容易出現(xiàn)閑置時間。再者，廠房內(nèi)還會堆積大量半制成品，既浪費(fèi)空間，也可能間接造成資金積壓 (因半制成品未能及時出貨) 。
單件流作業(yè)是指工序與工序之間 (亦即工人與工人之間) 的半制成品要達(dá)到零(最理想狀態(tài))，或者只有一件。這做法的好處是，可以將工人的閑置時間減至幾于零，提高工廠的整體效率。而且，工廠減少積聚半制成品，可以省回大量空間。同時，產(chǎn)品也能適當(dāng)分批出貨，可應(yīng)付一些急而小或者款多量少的訂單。
單件流作業(yè)方式還有另一大好處，就是若有工人出錯，可能第一件就能發(fā)現(xiàn)(因下一工序的工人已知道)，方便實(shí)時糾正。若是“捆包式”作業(yè)方式，則往往錯了一批才知道。工人之間因為互相檢測，團(tuán)隊精神也好了，連帶監(jiān)管的精力也少了。
此外，以往每名工人都會花不少時間去解繩、綁繩、點(diǎn)數(shù)，以及剪下用以計算工資件數(shù)的工票，再傳送給下一道工序，這些都是非增值動作，相當(dāng)浪費(fèi)時間。單件流是按團(tuán)體計件。因為原則上，每組的工人當(dāng)日的生產(chǎn)量都是相同的。若有個別較耗時的工序需由2名工人負(fù)責(zé)，只要給她們一個計數(shù)器就行(因兩人的件數(shù)合計應(yīng)等于其它工序一人的件數(shù))。
因此，與傳統(tǒng)生產(chǎn)方式不同在于，傳統(tǒng)生產(chǎn)方式的生產(chǎn)線處于被動，只能等待前一個部門的物料、開料、輔料來決定生產(chǎn)的正常運(yùn)作，而單件流水生產(chǎn)處于主動，是一種“后拉式”生產(chǎn)法，它通過后工序向前工序要貨來拉動整條生產(chǎn)線的快速流動，以達(dá)到減少在制品，提高產(chǎn)量和效率的目的。它在生產(chǎn)過程中形成了良性競爭機(jī)制，成品的完成周期大幅度縮短，在生產(chǎn)過程中出現(xiàn)的各種問題也能夠得到迅速的解決，不會形成大批量的半成品積壓，便于控制生產(chǎn)進(jìn)度，成品的產(chǎn)量能夠有明確的目標(biāo)與計劃，更能夠滿足客戶的及時交貨要求。
